Génératrices d’appoint ou génératrices centrales, monophasées ou triphasées; régime de fonctionnement?
La première décision à prendre est de savoir si vous avez besoin d’une génératrice ‘de secours’, ou d’une alimentation primaire. Autrement dit, il vous faut une alimentation primaire si vous n’avez pas d’autre source énergétique. La génératrice de secours vous sert en cas de panne à votre système d’alimentation habituel.
Une génératrice produit de l’énergie en monophasé ou en triphasé. Si aucun de vos moteurs ne dépasse cinq chevaux de puissance, le monophase vous suffira. L’alimentation triphasée convient davantage au démarrage et au fonctionnement d’un moteur. La plupart des habitations fonctionnent avec des génératrices de type monophasé; les installations industrielles ou commerciales (entrepôts, etc.) se servent généralement d’un système triphasé. Ces génératrices triphasées sont conçues pour fournir 120/208, 277/480 ou 347/600 volts; les génératrices monophasées, 120 ou 120/240. Utilisez le voltage le plus bas pour vos appareils ménagers, et le voltage plus élevé pour les moteurs, le chauffage, les cuisinières et les sécheuses.
Les appareils électriques sont conçus pour fonctionner avec une alimentation à fréquence fixe: 60 Hertz (Hz) aux États-Unis et au Canada; 50 Hz en Europe ou en Australie. Le débit de fréquence de la génératrice est relatif à la vitesse du régime du moteur. Pour obtenir 60 Hz d’électricité, la plupart des moteurs fonctionnent à 1800 ou 3600 rotations par minute (rpm). Chaque formule a ses avantages et ses inconvénients: un régime de 1800 rpm, à quatre pôles se révèle la formule la plus répandue et la moins coûteuse. Ces appareils présentent l’équilibre optimal du bruit, du rendement, du coût et de la longévité. Les appareils à 3600 rpm à deux pôles sont plus petits, moins lourds, et conviennent davantage dans les déplacements, pour les travaux légers.
À titre de comparaison, c’est comme si vous rouliez à 90 km/h au lieu de 45 km/h : à 45 km/heure, votre véhicule ira plus loin, fera moins de bruit, exigera moins d’entretien et durera plus longtemps. La plupart des génératrices à 3600 rpm ont un moteur de tondeuse à gazon : 2 cylindres, avec refroidissement à air; les modèles à 1800 rpm ont un moteur semblable aux moteurs de tracteurs ou de chariot élévateur. Les moteurs refroidis à l'eau, à un régime de 1800 rpm, durent plus longtemps, exigent moins de soins, d’entretien et sont moins gourmands en carburant.